Такого в истории российского игрового спорта еще не бывало, чтобы «олигархические» команды выбывали из розыгрыша Кубка на самой ранней стадии борьбы. Да и быть в общем-то не могло. Губернаторы со свитой вальяжно располагались в бархатных креслах VIP-лож, чтобы лично углядеть, куда ушли те самые бюджетные деньги: сейчас «наши», укомплектованные дорогими игроками, красиво, на глазах местного электората, последней ночью толпившегося в бесконечной билетной очереди, замочат «ихних» и будут после матча скандировать три фамилии — лидера, тренера и губера. И для этого в регионе в общем-то стоит править и жить
Так вот: самый богатый клуб лиги, уфимский «Салават Юлаев», вылетел из плей-офф Континентальной хоккейной лиги в первом же раунде. За компанию с петербургским СКА, у которого в спонсорах «Газпром», а во главе совета директоров — президент КХЛ Александр Медведев и зампред «Газпрома».
В российском хоккее переворот. До этого ведь все изменения были бумажными и параграфными. Суперлигу превратили в Континентальную лигу. Наконец-то составили регламент — объемный, понятный и доступный. Приняли в лигу команды из Казахстана, Белоруссии и Латвии. Установили потолок зарплат, за нарушение которого карали.
Но в хоккее мало что измеряется регулярным чемпионатом. Индикатор — весна, когда плей-офф. Когда главное — собственно хоккей, а единственная ценность — результат.
Каким был плей-офф в России до КХЛ? Это было, конечно, интересное и захватывающее, но, в общем, предсказуемое зрелище. Когда выигрывает самая богатая команда — это, может, и замечательно для тех, в чьем городе эта команда квартирует, а все же как-то скучновато. От этой скуки в прошлом году автор этих строк и обещал съесть свою публикацию в The New Times, если чемпионат выиграет самый богатый в лиге «Салават Юлаев» из Уфы. Потому что иначе разжечь в себе интерес к тому, как динозавр топчет лилипутов, представлялось невозможным.
Уфа тогда, конечно, всех растоптала, публикация была без аппетита съедена, а Суперлигу упразднили.
Вернуть деньги Сушинскому
Что в КХЛ будет ровно то же самое, что и в Суперлиге, — об этом говорили по ходу сезона неоднократно. О том, что лига создана под СКА, говорили тоже. По-другому и быть не может, когда у клуба в руководстве президент мало того что самой лиги, так еще и заместитель председателя правления такой монополии, как «Газпром».
А тут СКА вылетел в первом же раунде, вообще без вариантов в трех матчах проиграв московскому «Спартаку». Александр Медведев результатом был огорчен, и эти чувства были понятны. Но его, конечно, спросили:
— Вылетела ваша команда, вылетел победитель прошлого сезона «Салават Юлаев», выигравший в этот раз регулярный чемпионат. Как президент лиги вы довольны?
— Мы как раз за это и боролись — за то, чтобы хоккей был таким непредсказуемым и бескомпромиссным, — говорил Медведев. — Думаю, мы на правильном пути.
И говоря «мы», он в этом случае имел в виду, разумеется, лигу, а не СКА.
О том, что с Питером не все в порядке, говорилось еще в самом начале чемпионата, ранней осенью. Главная звезда СКА Максим Сушинский разгромил свою команду в прессе. Заголовок его интервью был таким: «Выше жо.. не прыгнешь». Тогда Сушинский был на грани отчисления из команды, но отделался штрафом.
В конце концов, Максим оказался прав. В его команде оказалось некому забивать. У СКА сильнейшая в лиге оборона, сильнейшая пара вратарей. Но забивной нападающий топ-класса один. И это сам Сушинский.
— Вы не хотите вернуть деньги Сушинскому? — спросили Александра Медведева.
— Какие деньги?
— Тот штраф.
— А тот штраф он уже отработал. Та ситуация встряхнула команду.
Еще Медведева спросили:
— Вы не хотите уволить никого из руководства клубом — главного тренера или там президента?..
— Оба продолжат работу...
Максим Сушинский в интервью The New Times после окончания плей-офф для СКА сказал:
— Наш главный бич — мы умеем защищаться, но не умеем забивать.
— Значит, вы правы были в том осеннем интервью?
— Ну вот опять провокационный вопрос, — устало констатировал Сушинский. — Я на него отвечать не буду.
Очевидно, что беда СКА — как раз в подборе исполнителей. Там почему-то усердно подбирали исключительно оборонительных хоккеистов.
Очевидно, что главный тренер Барри Смит в следующем сезоне будет работать уже с другими игроками.
Порка чемпиона
Сергею Михалеву, тренировавшему «Салават Юлаев», повезло меньше. Его отправили в отставку. Ну строго говоря, это он сам написал заявление об уходе. А написав, сказал, что сделал это не по своей воле. В общем, там все шибко запутано. Так часто бывает, когда увольняют легенду.
Год назад Михалев для Башкирии был всем: он материализовал мечты «маленькой, но гордой республики» о хоккейном золоте. (Причем сделал это ровно в год юбилея вхождения Башкирии в состав России, ну совпало так просто.) Состав у него в этом году был по большей части тот же, что и в чемпионском сезоне, усиленный Александром Радуловым, сбежавшим в КХЛ из энхаэловского «Нэшвилла».
«Салават» выиграл регулярный чемпионат КХЛ, а в последних матчах регулярки сделал доброе дело омскому «Авангарду», цеплявшемуся за последнюю, шестнадцатую, путевку в плей-офф. Уфа в ничего не решавшем для нее матче вышибла череповецкую «Северсталь» со счетом 4:0 — и тем самым пропустила «Авангард» в кубковую стадию.
Но тут необходима оговорка: это тогда казалось, что ничего для «Салавата» тот матч с «Северсталью» не решал. На самом деле он решил вообще все. В плей-офф Уфа встретилась с Омском, у которого в этом хоккейном сезоне была чрезвычайно трудная судьба. Погиб самый талантливый хоккеист Алексей Черепанов, дисквалифицировано было все руководство, сменились два тренера. Игра команды была не милее ночного кошмара. И вот в плей-офф «Авангард» спускает «Салават» с лестницы. Проигрывает первый матч, но берет три следующих.
Шестнадцатая команда устраивает порку первой, а теперь, в четвертьфинале, принимается за вторую — казанский «Ак Барс». Неужели такое возможно в России?!
