Китай приостановил экспорт широкого спектра важнейших минералов и магнитов, угрожая перекрыть поставки компонентов, необходимых автопроизводителям, аэрокосмическим компаниям, полупроводниковым фирмам и военным подрядчикам по всему миру, пишет The New York Times.
Поставки магнитов, необходимых для сборки всего — от автомобилей и беспилотников до роботов и ракет — были остановлены во многих китайских портах, пока китайское правительство разрабатывает новую систему регулирования, которая может навсегда запретить поставки некоторым компаниям, в том числе американским военным подрядчикам.
Официальные ограничения являются частью ответных мер Китая на резкое повышение пошлин президентом США Дональдом Трампом 2 апреля.
Китайское правительство ввело ограничения на экспорт шести «тяжелых» редкоземельных металлов, которые полностью перерабатываются в Китае, а также редкоземельных магнитов, 90 процентов которых производится в Китае. Теперь эти металлы и специальные магниты, изготовленные на их основе, могут быть вывезены из Китая только по специальным экспортным лицензиям. Однако пока система выдачи лицензий только разрабатывается, процесс может затянуться, а текущие поставки минералов и продукции за пределы Китая могут закончиться.
Так называемые «тяжелые» редкоземельные металлы, подпадающие под действие экспортной приостановки, используются в магнитах, необходимых для многих видов электродвигателей. Эти двигатели являются важнейшими компонентами электромобилей, беспилотников, роботов, ракет и космических кораблей. Автомобили с бензиновым двигателем также используют электродвигатели с редкоземельными магнитами для управления. Как отмечает издание, если на автомобильных заводах закончатся мощные редкоземельные магниты, это остановит сборку автомобилей и других изделий с электродвигателями.
Металлы входят также в состав химических веществ для производства реактивных двигателей, лазеров, автомобильных фар и некоторых свечей зажигания. Кроме того, эти редкие металлы — жизненно важные компоненты конденсаторов, которые являются электрическими компонентами компьютерных чипов, питающих серверы искусственного интеллекта и смартфоны.
Председатель совета директоров и исполнительный директор компании MP Materials Джеймс Литински заявил, что особую озабоченность вызывают поставки редкоземельных металлов для военных подрядчиков. «Беспилотники и робототехника считаются будущим войны, и судя по всему, критически важные источники для нашей будущей цепочки поставок закрыты», — сказал он.
Редкоземельные магниты составляют ничтожную долю в общем объеме китайского экспорта в США и другие страны. Таким образом, прекращение поставок причиняет минимальную экономическую боль Китаю и в то же время чревато большими последствиями для США и других стран.
До 2023 года Китай производил 99% мирового объема «тяжелых» редкоземельных металлов, с прошлого года он стал монополистом. Также Китай производит 90% из почти 200 000 тонн редкоземельных магнитов в год, которые намного мощнее обычных железных магнитов.